Ajax（Asynchronous JavaScript and XML） 是一种用于创建动态 Web 应用程序的技术。现在，许多网站都使用 Ajax 技术来提供更好的用户体验和更快的加载速度。使用 Ajax，页面可以异步更新，因此用户无需等待整个页面重载就可以访问新内容。

对于 Ajax 技术来说，服务器端的返回方式非常重要。本文将介绍几种常见的 Ajax 服务器端返回方式，并给出相应的代码示例。

1. 返回 JSON 数据

JSON（JavaScript Object Notation）是一种轻量级的数据交换格式。它易于人们阅读和编写，并且易于机器解析和生成。JSON 更适合于 Ajax 技术，因为 Ajax 可以使用 JSON 格式的数据进行交互。

下面是一个示例代码，通过 PHP 来返回一个 JSON 对象：

 'Tom', 'age' => 20, 'gender' => 'male');
   echo json_encode($data);
?>

2. 返回 XML 数据

XML（Extensible Markup Language）是一种标记语言，可以用于传输和描述数据。与 JSON 不同，XML 更容易定义复杂的数据结构，并且可以与任何编程语言集成，但相应地，它更加冗长和难以解析。

下面是一个返回 XML 数据的示例：

';
   $output .= '';
   $output .= 'Tom';
   $output .= '20';
   $output .= 'male';
   $output .= '';
   echo $output;
?>

3. 返回 HTML 数据

除了返回数据格式之外，Ajax 还可以通过服务器返回 HTML 页面，实现页面的动态更新和加载。这样做的一个好处是，可以避免使用 JavaScript 改变 DOM 树结构，从而减少客户端的开销。

下面是一个例子，通过 PHP 返回 HTML 页面：